大人の健康のカギは腸が握っている！ アラフィーで実践している人も多い“腸活”界隈で今、最も注目されているのが「ポストバイオティクス」。菌をとるだけでは足りない、これからの「新・腸活」のカギとは？
教えてくれたのは
国立研究開発法人 医薬基盤・健康・栄養研究所副所長。ヘルス・メディカル微生物研究センターセンター長。大阪大学薬学部卒業。東京大学医科学研究所客員教授、神戸大学医学研究科客員教授などを兼任。主な著書に『9000人を調べて分かった腸のすごい世界 強い体と菌をめぐる知的冒険』（日経BP）などがある。
腸内細菌の「多様性」を高めることが最新の腸活
腸活というと、アラフィーの間でも定番なのが、発酵食品や食物繊維などをとる方法。実際、これは腸活に欠かせないと國澤先生は話す。
「ヨーグルトや納豆などの食品に含まれる体に有用な菌を“プロバイオティクス”といいます。そして、食物繊維やオリゴ糖など、腸内の有用菌のエサになる成分が“プレバイオティクス”。この両方を組み合わせることを“シンバイオティクス”といい、相乗効果が期待できます」
さらにこれに加え、近年、“最強の腸活”として注目されているのが“ポストバイオティクス”だ。
「ポストバイオティクスとは、食品成分を材料に腸内細菌が作り出す、体に有用な“代謝産物”のことです。腸内によい菌がいるだけでは不十分で、その菌が生み出す成分が腸から吸収され、全身で働くことで健康につながります。そんなポストバイオティクスの中で特に注目度が高いのが短鎖脂肪酸（酢酸・酪酸・プロピオン酸）です。これは腸の活動エネルギーになり、腸内環境を整えるほか、免疫調整や肥満予防など多彩な健康効果があります。ですからこれからの腸活は、ポストバイオティクスを意識することが大切です」
知っておきたい、3つの「バイオティクス」
プロバイオティクス：体にいい働きをする有用菌
乳酸菌、ビフィズス菌、納豆菌、酢酸菌、酪酸菌など
プレバイオティクス：有用菌のエサになる成分
食物繊維、オリゴ糖など
ポストバイオティクス：腸内細菌が作り出す有用な成分
短鎖脂肪酸（酪酸、酢酸、プロピオン酸）など
菌は腸内で助け合って生きている！ 新・腸活は「菌のリレー」がカギ
第1ステップ
食品から食物繊維やオリゴ糖などをとると、納豆の中の納豆菌や腸内にいる糖化菌がそれらを分解して糖を作る。糖化菌が不足すると、食物繊維の分解不足を招き、第2ステップの乳酸菌やビフィズス菌が働きにくくなる。
第2ステップ
第1ステップで生み出された糖を材料に、腸内に存在していたり、食品からとったりした乳酸菌やビフィズス菌が乳酸や酢酸（短鎖脂肪酸の一種）を作る。乳酸菌やビフィズス菌が少ないと、乳酸や酢酸がうまく作れなくなる。
第3ステップ
プロピオン酸菌や酪酸菌など複数の腸内細菌の働きにより、乳酸や酢酸から短鎖脂肪酸であるプロピオン酸や酪酸が生み出される。短鎖脂肪酸は腸のエネルギー源となり、一部は腸から吸収され、全身で免疫機能などを働く。
取材・原文／和田美穂 イラスト／わじまやさほ ※エクラ2026年5月号掲載
