小池栄子さんは、今や若手女性タレントの憧れの存在。ドラマから経済番組まで引っぱりだこ。カラッと歯切れのいいコメント、はじける笑顔、そして画面越しでも伝わってくる演技の熱量の高さに、誰もがほれてしまう。そんな小池栄子さん、子供時代を劇場ひしめく演劇の街、東京・下北沢で過ごした。
「いつも自転車をチリーンと鳴らして商店街を走るおじさんが柄本明さんだったり、街中で竹中直人さんに頭を撫でてもらったり。喫茶店では台本を書いたり読んだりしている人がいて、なんかかっこいいなあと思ったことを覚えています」
20代、グラビアアイドルを経てバラエティ番組への出演が増えたが、しだいに舞台への憧れが募っていったという。
「“さっきの収録でもあの人たちと一緒だったなあ”という具合に四六時中顔ぶれが重なって、でも目の前にはカメラしかなくて、もっと違う手応えが欲しいなと思うことがありました。舞台のお仕事をするようになると、お客さんが目の前で笑っているし、シリアスな場面ではお客さんが息を止めるのもわかる。その瞬間その瞬間を一緒につくっている感じにしびれましたね」
時に苦しさ、悔しさも味わった。
「演出家のかたが私に期待してせっかくいい役を託してくれたのに、何度やってもうまくできなくて、悔しくて車の中で泣いたなんてこともありました。それでも舞台の上での生身の人間のぶつかり合いを見ていると、いつのまにか我を忘れ日常も忘れている。見るのも演るのもやっぱり舞台が好きなんです」と目を輝かせる。
いつかはとねらっていた劇団☆新感線からもオファーがくるようになり、この秋上演される『爆烈忠臣蔵～桜吹雪THUNDERSTRUCK』で4度目の出演となる。小池さんが演じるのは山奥で育った娘、お破（やぶ）。花形役者になりたいと、歌舞音曲への弾圧真っただ中の江戸へやってくる。まさに芝居者たちによる芝居好きのための芝居だ。
「新感線の皆さんとご一緒するのは9年ぶり。自分が知らず知らずまとっていたうっすい自意識を、“何かっこつけとるんや！”って、稽古場で全力ではがされている最中です（笑）」
今年で45歳になる。健やかなストレートヘアにみずみずしいツヤ肌という印象がデビューのころから変わらない。
「特別なケアはしていないです。歳相応に年齢を重ねたいと思っています。それを生かすのも役者という仕事のおもしろさだなって。唯一こだわっているのは毎日食べるお米ですかね。今は1㎏単位で、いろいろな銘柄にトライしています。夫婦ともに硬めが好きなので、皆さんびっくりするほど水少なめで炊くんです（笑）」
2025年劇団☆新感線45周年興行 秋冬公演チャンピオンまつり いのうえ歌舞伎 『爆烈忠臣蔵～桜吹雪THUNDERSTRUCK』
クセ強な役者たちが我こそは！としのぎを削る芝居合戦が展開。歌舞伎の名シーンなどをリスペクトした数々の劇中劇をはじめ、笑いも満載。古田新太たち劇団員が勢ぞろい。ゲストに小池栄子、早乙女太一、向井理。11/9～12/26、新橋演舞場 問☎03･3541･2600 ※大阪公演あり
