肥沃な濃尾平野が広がる尾州地域は、繊維産業とともに発展し、毛織物の世界３大生産地と称される。世界が認める“尾州織物”を一丸となって地元から再発信しているこの地域をeclat 4月号でご紹介。
伊勢湾に注ぐ木曽川を軸に、肥沃な濃尾平野が広がる尾州地域。この地域では、昔から桑や綿花などが栽培され、絹、綿、そして毛織物と転換しながら、繊維産業とともに発展。毛織物の世界３大生地産地と称され、世界的にも知名度が高い。そのクオリティのすばらしさから、多くの海外ファッションブランドも生地として採用している。
尾州の毛織物産業の強みは、糸から織物になるまでの数多くの工程を、同じ地域の中で分業していること。紡績、撚糸（ねんし）、染色、製織、整理まで、工程ごとに多くの企業がかかわっている。それぞれに長い年月をかけ高い技術が培われているのが特徴で、この地域で国内生産量の約７割の毛織物が生産されているという。
そんな尾州で１９１２年に創業したのが葛利毛織工業。紳士服のスーツ生地を中心に、生地の設計、提案、生産、販売を行う老舗機屋（はたや）だ。昭和７年建築の趣のある工場の中には、ションヘル織機という希少な国産シャトル織機が10台。低速で織ることで独特の手織りのような風合いをもつその生地は、膨らみと収縮力がありとてもしなやかだ。現在は数多くのブランドと取引を行っているが、同社の100年の歴史の中にはいくつもの荒波があったという。流通経路が変化し、世界的な競争環境の変化から売上減少が続き、「将来性が見出せず、いつか行き詰まるだろうと、廃業を意識していた」と４代目にあたる葛谷聰専務は語る。
ションヘル織機とともに歩む「葛利毛織工業」
①大学院でもテキスタイルを学んだ水野太介さんは、次代を担う若手の中心。綜絖（そうこう）通しという、経糸（たていと）を一本一本通していく作業の名手 ②シャトルの中に収められた緯糸（よこいと）の種類によって内側の毛の量を緻密に調整
風向きが変わったのは’０９年。海外ブランドのバイヤーに直接サンプルを見せる機会が訪れる。「こんな贅沢な織り方を尾州ではまだやっていたのか。もはやヨーロッパではここまでの品質の生地は生産できない」と絶賛されたことが専務の気持ちを変えた。
「時代遅れだと思っていた古いションヘル織機が、実は最高の宝物だった。それがきっかけで自分の使命に目覚めたんです。これまで100年続いてきたんだから、この先100年も続けていくと決めました」。この思いに導かれるように、同社にはものづくりに熱意をもつ若者が集まる。70 代のベテラン職人とともに30代の若手がションヘルの機械音の中、黙々と働く。「次の100年をつくる若手たちと尾州全体で一緒に栄えていきたい」と専務は語る。
③発起人である中外国島の伊藤核太郎社長とOPALEXの山本浩太郎社長。ディレクションを一手に担うKION STUDIOの稀温さん。趣のある3階の大ホールで④尾州の生地に触れて買える1階の「RRRMATERIAL PROJECT」
そんな尾州の未来を思う気持ちがひしひしと感じられるのが尾張一宮駅近くにあるレトロな建物「Ｒｅ-ＴＡｉＬ」。取り壊される運命にあった繊維協会のビルを尾西毛織協同工業組合青年部のメンバーが中心になって生まれ変わらせた、生産地とクリエイターを結ぶ拠点だ。機屋が生産した市場に出回らないサンプル反や開発反などの少量の生地を、クリエイターやハンドクラフター、学生、小さなアパレル、さらには一般の人々につなげたいという思いから生まれた。つくり手の顔が見える優れたマテリアルに出会え、現在はさまざまなクリエイターがショップやスタジオを構え、ファッションを愛する者の熱い思いが充満している。尾州は今、地域全体で、未来を見据え動きはじめている。
