この数カ月、急に見舞われるようになった寝汗。首にぐっしょり汗をかき、秋だというのに暑くて悶絶。熟睡できず、朝起きたときにすっきりせず、日中体がだるくて眠くなってしまうことも。「女性のかかりつけ医」として評判の医師、野崎雅裕先生にお話をうかがいました。
更年期世代の寝汗は「就寝中のホットフラッシュ」
小田：最近、夏でもないのに寝汗がひどいんですが、なぜでしょうか。
野崎先生：小田さんは56歳ですよね？ だとすると更年期症状の可能性が高いです。
小田：寝汗も更年期のせい？ ホットフラッシュならわかるのですが。
野崎先生：小田さん、更年期症状の場合、寝汗とホットフラッシュは同じなのです。ホットフラッシュは日中だけでなく、寝ているあいだにも起こります。寝汗をかくのは、主に首ですよね。となるとホットフラッシュの可能性大。ホットフラッシュは、胸より上に発汗があるのが特徴。胸、首、頭がぐっしょり濡れるくらいに発汗します。
小田：なんと、ホットフラッシュだったんですね！ 私は51歳で閉経して、そろそろ更年期症状は卒業なのだとばかり思っていました。今さら、そんな症状が出るなんて……。
野崎先生：更年期は閉経前5年、閉経後5年、計10年というのが定説ですが、長年女性の診療を行ってきて、実際は閉経前10年、閉経後10年、計20年が正しいと思っています。50歳が平均的な閉経の年齢ですから、40歳から60歳が更年期と考えたほうがいいのです。実際は65歳くらいまでなんらかの更年期症状が続くことが多いです。
小田：え〜っ！ まだまだ続くんですか？更年期。
寝汗の原因は、女性ホルモン（エストロゲン）のゆらぎ。40歳から始まり、45歳から55歳までに急激に低下し、60歳まで影響を及ぼす。
エストロゲン低下による諸症状は50代、そして60歳を超えても続く。 資料提供／野崎ウイメンズクリニック
寝汗は「長いPMS＝更年期症状」のアラームサイン
野崎先生：寝汗、つまりホットフラッシュは、老年期に入れば落ち着いてきますが、個人差があり、70代になっても悩まされる人がいます。ホットフラッシュは、女性ホルモン減少による自律神経の乱れが原因。女性ホルモンが少なくなったことで50代以降に起こるさまざまな更年期症状、たとえば気力や意欲の低下、関節痛、骨密度の低下による骨折、血管の硬化による血圧の上昇、認知症前段階であるMCI（軽度認知障害）など、さまざまな更年期症状のアラームサイン。寝汗を我慢してやり過ごすのでなく、更年期にきちんと向き合うタイミングが来たのだと考えてみてください。
小田：そもそも更年期になると、なぜ胸から上にばかり汗をかくホットフラッシュが起こるのですか？
野崎先生：女性ホルモンが少なくなると、脳の視床下部が興奮し、ホルモン分泌をつかさどる下垂体から「もっと女性ホルモン、出てよ」と卵巣に指令を送ります。更年期になると卵巣は萎縮が始まり女性ホルモンの分泌は少なくなりますから、視床下部は常に興奮状態に。視床下部は自律神経の中枢なので、そのような興奮状態だと交感神経、副交感神経のバランスが乱れてしまうのです。月経前はホルモンバランスの乱れでイライラ、うつうつとするPMS（月経前症候群）に陥りますが、更年期は「長いPMS状態」のような状況なのです。
小田：寝汗をかいたときは、夢を見ていることが多く、うなされて汗をかいているのかと思ったことも。
野崎：睡眠は、深い眠りのノンレム睡眠と、浅い眠りのレム睡眠を繰り返しますが、寝汗をかくときは視床下部が興奮状態なので、レム睡眠のときに起こっているはず。夢を見るタイミングと同じなのです。
小田：寝汗をかかないようにするには、どうしたらいいのでしょうか。
野崎先生：すぐに自分でできることといえば、日中にウォーキングや軽いジョギングなど、うっすら汗をかくくらいの有酸素運動がおすすめです。ゆっくり眠ることができます。また、お風呂にゆっくりつかってリラックスするのもいいですね。ただし、寝る直前でなく、１~2時間前までに。深部体温が下がり、眠気が誘発されて、質のいい睡眠につながります。それでもよくならない場合は、我慢せずに医師に相談して。寝汗には甲状腺の異常など、ほかの疾患の可能性もあります。婦人科にかかれば、検査をしたうえで、更年期症状を軽くする治療法があります。
小田：ぜひ詳しく教えてください！
まさか、まだまだこの先更年期が続くと思っていなかった小田。ちょっとショックではありますが、この寝汗悩み克服を機会に、今一度更年期と向き合ってみようと決意しました。次回#2では、野崎先生がおすすめするHRT療法の最前線や漢方による治療についてお届けします。寝汗に関わらず、更年期症状が気になる女性すべてにぜひ読んでいただきたい内容です。お楽しみに！
