50代から気をつけたい！加齢によって増える目の不調・目の病気

教えてくれたのは…

体が大きく変わる50代から目の病気が起こりやすくなる

ものが見えづらい、ぼやけて見える、ドライアイがひどくなった……。加齢とともに起こる目の不調を「しばらく様子を見よう」「年齢だからしかたない」とスルーしていないだろうか。

「加齢で体の機能が衰えると病気にかかりやすくなるように、目のパーツにも例外なく老化が訪れるので、目のトラブルも発生しやすくなります。例えば、レンズの役目をする水晶体が硬くなる・にごるといった変化によって老眼や『白内障』が始まり、加齢により涙の質や量が変化すると『ドライアイ』に。近年、患者数が増加している『加齢黄斑変性』も、加齢に伴う体の酸化と深いかかわりがあることがわかってきました」

厄介なのは、自覚症状がないまま進行する『緑内障』。気づいたときには失明寸前というケースも少なくないそうだ。

「50歳を過ぎると目の疾患を発症する人が増えます。目が悪くなって脳への視覚刺激が減少すると、認知症になりやすいともいわれます。QOLを維持しながら寿命100年時代を生きるために、目の健康を守りましょう。そのためには病気の早期発見が必須。年1回は眼科検診を受けて、ものの見え方に今までにない変化が起きたら、すぐ眼科医に相談しましょう」

強い痛みやまぶしさで日常生活に障害を来すことも

「目がかすむ、目が疲れる、ショボショボする――。こうした症状を訴えてクリニックで受診する患者さんのほとんどが、『ドライアイ』の悩みを抱えています。ドライアイの発症にはさまざまな原因がありますが、まずあげられるのが“加齢による涙の変化”です。人間の目は、涙が常に角膜を覆っていることで潤いが保たれています。ところが、年齢を重ねるにつれて涙を産生する機能が衰え、大事な涙の量が減ってしまうため、目が乾きやすくなってしまうのです」

量が減るとともに涙の質が変化することも、ドライアイの原因になっている。
「涙は粘液層（ムチン層）、水層、油層という3つの層によって構成されています。一番奥にある粘液層はネバネバした液体で、水分を目の表面にとどめる働きがあります。3層の外側にある油層には水層の蒸発を防ぐ大事な役割がありますが、やはり加齢とともに分泌量が減り、さらに質も落ちるため、蒸発防止機能が低下します。エクラ世代は目が非常に乾きやすい状態にあるといえるでしょう」

さらに、パソコンやスマホの画面を長時間凝視する現代の生活スタイルがドライアイ患者の増加に拍車をかけている。
「デジタル機器の画面をじっと見続けていると、まばたきの回数が激減します。まばたきには、まぶたの内側にある涙腺を刺激して涙を出し、目の表面を均一に潤す働きがあり、まばたきが減ると、目の表面が乾いてショボショボしたり目の疲れを感じやすくなるのです」

ドライアイを防いだり症状を緩和するには、「日常生活の中で目を労わる習慣をつけることが必要」と梶原先生。

「パソコンやスマホを使っているときは、15分に1回くらい休憩をとり、まぶたを10秒閉じて目を休めるようにしましょう。目に乾きを感じたら、保湿成分が入った目薬（防腐剤無添加のもの）を決められた回数さす、ホットタオルで温めて血行を促す、なども有効です。濃いアイメイクでマイボーム腺が詰まっていることもありますので、女性は要注意です。ドライアイは失明にいたる病気ではありませんが、症状が悪化すると、光をまぶしく感じる、目の奥が痛い、頭痛がするなど、日常生活に障害を来すこともあります。甘く考えず、適切なケアに取り組んでください」

眼科で涙の量や質、目の傷などを調べてドライアイと診断されると、水分やムチンの分泌を促す成分などが含まれた点眼薬を使う治療が行われる。

「さらに、涙に含まれる油分を分泌するマイボーム腺が詰まっている場合は、圧出する処置を行って通り道をつくります。それでも効果を得られないときは、出ていく涙の量を減らす方法をとります。『涙点プラグ』というもので涙の排出を妨げることにより、目の表面に残る涙の量を増やすのですが、この方法は人によって向き・不向きがあります」

加齢による涙の質・量の変化は人それぞれ
涙腺の働きが落ちると、涙の水分量が減って目が乾きやすくなる。ムチンの供給が滞ると水分が角膜に均等に行き渡らず、角膜に傷がつく危険が。マイボーム腺が詰まると水分が蒸発しやすくなる。各成分の変化が重なるほど症状が悪化する。

目の表面を潤す働きをする涙は、3つの層からなっている。粘液層はムチンという成分が角膜に潤いを与え、まばたき時の潤滑油になる。水層は潤いの基礎になる部分。一番上の油分は水分が蒸発するのを防ぐ役割を担う。

涙を構成する成分は別々の器官でつくられる。目の上外側にある涙腺は涙の水分を産生。油分を分泌するマイボーム腺は上下まぶたの縁に点在している。結膜はまぶたの裏にある粘膜で、ムチンをつくる杯細胞がある。涙は涙点を通って、鼻涙管へ排出される。

眼科で点眼薬の処方を受ける
潤いを保つヒアルロン酸や、涙の安定性を保つムチンなど、症状を緩和する成分を配合した点眼薬で治療する。原因は人それぞれなので、眼科で処方を受けること。

涙点へのプラグ挿入手術
涙の量を増やすことはできないので、排出量を抑えるために、「涙点」に極小のシリコンや液体コラーゲン製のプラグを入れて涙の出口をふさぐのが一般的な治療法。液体コラーゲンのプラグは徐々に溶解していくため、効果の持続期間は短い。

早期発見が治療の“要”。年１回の眼科検診を習慣に

加齢とともに発症しやすくなり、40歳以上の約20人に1人が罹患しているというデータもある「緑内障」。アラフィ―世代にとって決して他人事ではない。

「緑内障は視神経に障害が起きることで視野が徐々に狭くなる病気で、日本では失明原因の第1位です。ほとんど自覚症状がないまま進行し、片目だと部分的に見えにくいところがあるような見え方はかなり進んだ状態。視野が欠けた部分が即見えなくなるわけではなく、脳が欠損部分の視覚情報を補完するため、かすんで見えることが多いのです。その結果、失明寸前まで気づかない人も少なくありません」

視神経に影響を及ぼすもののひとつに、眼球内部の圧力「眼圧」がある。

「眼球内には『房水』という液体が存在し、その排出がうまくいかないと眼圧が上がり、視神経が圧迫されて緑内障になるケースがあります。ただし、当院で治療を受ける患者さんの97％は眼圧は正常範囲内。この『正常眼圧緑内障』が日本人にはとても多いのです」

緑内障の原因ははっきりしておらず、もともと視神経が弱い、血流が滞りがち、眼球の構造変化、遺伝などの要因が考えられるという。

「残念ながら、一度欠けた視野を取り戻すことはできず、現時点では、視野欠損の進行スピードを遅らせるのみです。その治療法は眼圧を下げる点眼薬が中心で、正常眼圧緑内障の場合、眼圧を30％下げると、およそ80％の患者さんに病気の進行を抑制する効果が得られています。ただし、点眼薬の効果には個人差があるので、眼圧が思うように下がらない場合は、内服薬との併用や、レーザー治療も検討します」

少しでも視野を多く残すために必要なのは、検診による早期発見。

「まだ自覚症状がない段階で病気を発見できれば、治療法の選択肢は広がります。健康意識の高さの一環として、ぜひ緑内障の検査を習慣づけてください」

QOLの低下につながる視野の欠損・狭窄

1のイラストは緑内障が進行して、視野の左下部が欠けた状態。欠けた視野の位置にあるもの、特に動体の認識が困難になる。2のイラスト（正常な視野）の子供の存在に気づきにくく、車の運転や自転車走行に大きな危険が伴うようになる。

“盲点”以外に見えない部分がないかチェック！

左目をつぶり、右目の位置を★の正面に置いて★を見つめる。ゆっくりと顔を誌面に近づけていく。 15㎝くらいまで近づけると「R」が見えなくなる位置がある。左目も同じように行うと「L」が見えなくなる位置があり、これを「マリオット盲点」という。それ以外の場所でマス目がゆがむ、視野が欠けるなどの症状があれば、即、眼科へ。

点眼薬で進行を遅らせる
点眼薬には房水の排出を促す働きがあるものと、房水の産生を抑制する作用のあるものがあり、緑内障の種類や進行具合、眼圧などを考慮して選ぶ。自覚症状がないからと点眼をサボる人がいるが、治療には継続が不可欠だ。

房水の詰まりを低減する手術
眼球の房水がきちんと排出されないと、眼圧が上昇して病気が進行する。そこで、房水の出口である「隅角」を手術したりレーザーを当ててスペースを広げたり、新たな出口をつくって眼圧の低減を試みる。

白内障は白髪と同じで老化現象のひとつ

老眼と並んで、高齢者の目のトラブルとしてよく知られるのは「白内障」だろう。近年の統計によると、50代で約40％、60代で約70％、70歳以上になると約90％が発症していて、高齢化社会では誰もが罹（かか）る可能性がある病気だといえる。

「目のレンズである水晶体がにごって見えにくくなるのが『白内障』です。水晶体のタンパク質の構造が変化するのが理由で、透明な生卵の白身に熱を加えると白くなって固まるようなもの、といえばわかりやすいでしょうか。初期のうちはそれほど見え方が変わりませんが、進行するにつれて、視界が全体的にかすむ、視力が低下する、光をまぶしく感じる、薄暗いところではよく見えない、といった症状が現れるようになります」

ただし、加齢が原因の白内障は決して怖い病気ではないという。
「治療のタイミングを自分で決めることもできます」と、梶原先生。

「アトピー性皮膚炎や糖尿病などが原因の白内障を除くと、ほとんどが加齢によって起こり、いってみれば白髪と同じで老化現象のひとつです。点眼薬で進行を遅らせることもありますが、治療の基本は手術。にごった水晶体を超音波でたたき砕いて吸い出し、かわりに人工の眼内レンズを入れてクリアな視界を取り戻します。最近はレンズの開発が進んで、単焦点眼内レンズ（ひとつの距離にピントを合わせるレンズ）と多焦点眼内レンズ（複数の距離にゆるやかにピントを合わせられるレンズ）から、本人の希望で選べるようになりました」

多焦点レンズは、一枚で遠近のどちらも見ることができて便利だが、そのぶん、単焦点レンズより価格が高めであり、自由診療扱いとなるものが多い。一方の単焦点レンズは、メガネとの併用が必要になるものの、より視界はクリア。どちらのレンズにも長所・短所があるので、医師とよく相談してから選びたい。

「『手術はいつすればよいですか？』と患者さんによく聞かれますが、合併症を併発しないかぎり、白内障で視力を失うことはありません。仕事で目を使う、車の運転を頻繁にするなど、視力が落ちると困る人は早めに手術を。現在の見え方で不自由がなければ、仕事やライフイベントなどが一段落したタイミングで手術を受けてもよいでしょう」

ただし、視界が白っぽいのを白内障だと自己判断して、治療を先送りしたまま放置するのは危険だという。

「高血圧の人は血管にかかる圧力が高く、眼底にある動静脈が硬くなったりくびれたりして出血すると、血管からしみ出した成分によって網膜にむくみが生じ、白くにごって見えることがあります。また、糖尿病の場合も同様で、血液中の過剰な糖分が網膜の血管に内側からダメージを与えてむくみが起きると、視界が白くにごって見えます。緑内障も視野が欠けるというよりかすむことが多いので、視界が白っぽく見える＝白内障とは決めつけず、見え方に違和感があれば、必ず眼科を受診してください」

水晶体を眼内レンズに交換する手術
白濁した水晶体をもとに戻すことはできないが、水晶体をレーザーで砕いて取り出し、人工のレンズと交換することで見え方を改善することが可能になる。手術の翌日からよく見えるようになる。

50歳以降は発症率がアップ。失明もある“現代型眼病”

新生血管の発生を抑える抗VEGF療法
血管の成長を促すタンパク質（VEGF）の働きを阻害する薬を注射する、新生血管をレーザーで焼いて熱凝固させるなど、「滲出型」には効果を期待できる治療法がある。

サプリメントの服用
「萎縮型」には有効な治療法がなく、活性酸素の悪影響を軽減するルテインや抗酸化ビタミン（ビタミンC、βカロチンなど）のサプリをとることがよいとされている。

加齢に伴う生理現象だが、網膜剥離の前兆には要注意

急に増えた場合は網膜剥離かも!?
硝子体のにごりが浮遊物のように見えるのが飛蚊症。ただし、背景に危険な病気が隠れていることがあり、特に怖いのが網膜剥離と硝子体出血だ。後者の場合、出血が網膜に映ってインクが流れ出したような見え方になる。

生理的な飛蚊症は治療しないことが多い
生理現象の場合は治療しないのが一般的。レーザーを使って硝子体のにごりを散らす治療法もあるが、完全には取り除けないことが多い。

網膜剥離の前兆の場合は、レーザー治療、手術を行う
早期発見では、レーザー治療器を使って網膜が剥がれた部位周辺に熱を加え、網膜と下の層を固着させる。黄斑部が剥がれた場合は外科手術を行うが、視力が回復しなかったり、後遺症が残ることがある。

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