50代の私たちがこの先、社会に残せるものは何？「次の世代のためにできること」を考える

先日ジュエリーを購入するときに、サステイナブルな会社から購入しました。ものすごく小さくても世の中の意識が変わってくれるといいなと思っています。（とも子さん）

太陽光発電のパネルと蓄電池を設置し、車もEVに乗り替えました。また、家庭から出るゴミを減らすため、生ゴミを発酵させ、庭の畑の肥料として使っています。また、「プロギング」という、走りながらゴミを拾うフィットネスに参加しています。（藍さん）

「何かを買うときに省エネのものや作る際にCO2排出が少ないものなどを選んでいく」ことを意識しています。（TOSHIMIさん）

次世代のためにというとオーバーですが、近所の小中学生の下校時間に買い物に行ったり、玄関先の掃除をしたりするようにしています。外に出ている人が少ない地域は変質者の出没情報が多いと聞きます。こじつけ的かもしれないけど、治安が悪いと子育てしにくい→少子化にもつながるのではないかと感じています。（N.さん）

娘が小学生のころ、読み聞かせのボランティアをしていました。今後は地元の図書館で活動できたらと考えています。できれば在留外国人の子供たちへの日本語の絵本の読み聞かせなどができたらと思っています。（トモミさん）

以前より里親にとても興味をもっています。小学生の娘と主人にはその思いを夢として、何度か投げかけていますが、そう簡単なことではないのでまだOKは出ていません。でも、家族が納得してくれたときには、まず数日だけでも里親ができればと思います。とてもむずかしい問題ですが、里親というものがもっと身近にあたりまえに浸透する世の中になればよいなと思っています。（エクラ 華組・綾部佳世さん）

上司の世代は、「残業すること」「徹夜で仕事をすること」「休みの日も仕事をすること」が美徳、人事考課が上がる……とされていた世代です。私は、後進のためになるということを念頭に置き、定時退社を遵守！ 時間内に業務を進めることができるよう、自分自身のマネージメントを心がけています。（miyaさん）

私自身が、がんサバイバー、キャリアコンサルタントということもあり、がんサバイバーやケアギバーが安心して働ける場をつくりたいと思い、フラワーアレンジメント販売事業を始めました。再就職や復職に自信がない人は、まずここで短時間でも働いてもらいたいと思っています。私がこのような活動をしていることで、サバイバーの心の支えになりたいですし、治療と仕事の両立を考えてくれる経営者様が増えたらうれしいです。（キャリゆかさん）

私の子供が生まれながらの心疾患があり、専門医療センターに入院を繰り返していました。付き添いを数カ月単位で24時間していましたが、自分の食事やシャワーもままならない、ひと息つける時間がもてないことや、長期入院で、母子ともにストレスがありました。私の子育てが落ち着いたら、いつか、病院ボランティアとして、お母さんに寄り添うかかわりをもちたいなと思います。子供のケアももちろんですが、それを支えるお母さん、家族のケアももっと注目されるべきだと思っています。（S.Kさん）

関心があるのは就学前の子供がいる在日外国人世帯へのサポートです。わが家は娘が2〜3歳のころ、2年ほど海外で過ごしたことがあり、現地の幼稚園にお試し入園しました。言葉など関係なく楽しめるお子さんもいらっしゃるようですが、娘にはかなりの負担でした。日本の学校に入学する前に、少しでも負担を減らせるように、就学前の子供とその家庭をサポートする活動が気になっています。（Michikoさん）

人や社会に貢献できたとき、自分自身が救われる

仕事をこなし、子供を育て、家庭を回して、繰り返す日常の中で、不意にわき上がる「誰かのために」という思い。40代、50代での、こうした“貢献への芽生え”について、昭和女子大学総長の坂東眞理子さんは、「ごく自然なこと」と話す。

「私自身を振り返ってもそうですが、若いころは仕事もプライベートも、自分のことで精一杯。でも、それでいいのです。年齢と経験を重ね、苦しさや痛みを知ったからこそ、ふっと余裕ができたとき『何かしたい』『助けたい』という思いがわき上がるのでしょう。つまり、自分や家族以外の幸せを願う心は、成熟の証しでもあるのです」

年を重ねてなお、自分の利益や発展だけに重きを置く人生は、どこかむなしくなるのかもしれない。人のため、社会のために貢献できたとき、ほかでもない自分自身が救われ、大きな喜びを得られると、坂東さんはいう。

「かつてアメリカの心理学者・マズローは、人間の欲求は5段階あり、一番幸せを感じるのは、自己実現を果たしたときと唱えました。しかし近年の心理学では、自己実現以上に幸せを感じ、満足をもたらすのは、他者から感謝されたときとする説が有力です。やっぱり人は、誰かの役に立てることがなによりうれしいのです。自信をなくしてどん底にいるときでも、人や社会を少しでも支えることができたなら、『私も捨てたもんじゃない』と自分を見限らないでしょう。人とのかかわりの中で自己効力感を得る。これは自己実現より、人間としての根っこを太く強くしてくれる大切なことではないでしょうか」

与援力、求援力、受援力がつながりを取り戻すカギ

多様性が浸透し、一人ひとりの力が重視される「個の時代」になった。小さなつまずきが盛大に叩かれ、さまざまな場面で自己責任論が強調される風潮も続いている。

「すべて完璧にできて、困り事がないのならいいけれど、そんな人はいません。得意、不得意があり、調子の波だってある。すべての人が日々デコボコなんです。欠点の多い人類は本来、支え合い、助け合って生き延びてきました。それなのに今は、個を尊重するとうたい、なんでも個人の問題に帰結させて突き放すことも多い。孤立する人が増え、どんどん寂しい社会になっていると感じます」

孤立を減らし、希薄になりつつある人と人のつながりを取り戻すカギとなるものは何か。坂東さんいわく、それは「与援力」。困っている人や身近な社会問題を見すごさず、〝ちょっと〟手助けする力をさす。

「根本的に救済しようとしなくていいのです。時間やお金、知識や情報、人脈など、もっているものを少しさしだすイメージですね。自分にできることなんて何もないと謙遜するかたがいますが、エクラ世代の女性がこれまで仕事や家庭で培ってきた力は、ほかの人から見たら特別だったりする。役立てられる場面は多いはずです」

そして子供や若い世代に対しては「時に、おせっかいを焼くことも大人の役割」と、力をこめる。

「『大丈夫？』『困っていたらいってね』そんな声かけひとつが救いになることは、実際多いと思います。例えば昨今、社会問題となっている闇バイト。知らず知らずのうちに犯罪に加担してしまう若者のまわりに、相談できる大人がひとりでもいたら……。そう思わずにいられません」

与援力と対（つい）をなすのが、「求援力と受援力」。文字どおり、必要なときに助けを求めて、助けを受ける力のことだが、与援力よりこちらのほうが、身につけるのはむずかしいかもしれない。

私たち日本人には「人に迷惑をかけてはいけない」という意識が刷り込まれているからだ。年々、「迷惑を悪」とする傾向が強まり、助けを求めにくくなっている、と坂東さんは指摘する。「もちろん傍若無人にふるまうのはもってのほかですが、誰もが人に迷惑をかけ、助けられて生きていることを、改めて皆が認識するべきです。精一杯やって力が及ばないときは助けを求め、さしだされたものを感謝して受け取る。

もし自分が助けを求められたら、できるかぎりの力を提供する。こうした助け、助けられの関係を身近なところから構築し、ぜひ子供たちにも教えていってほしいです。このつながりこそ、人生の質を高めてくれるものだと私は思います」

40代、50代の女性が培ってきたものは誰かを救う力を十分にもっています

お世話になった人に感謝して、“恩送り”を心がける

坂東さんには、毎朝欠かさない日課がある。通勤途中に神社に寄って、お参りをするのだ。記憶を掘り起こすように、これまでお世話になったたくさんの人たちを思い出し、心の中で感謝を伝えているという。

「きっと皆さんもそうではないかと思いますが、多くの人に支えられて今があるのに、ふだんはそれを忘れているんです。それでいて、自分がしてあげたことはしっかり覚えていたりする。人間って本当に勝手ね（笑）。たまには、お世話になった人のことを思い出してみてください。自分がいかに恵まれていたか、幸運だったか、身にしみて感じることができ、励まされます。身近な人には、まめに直接感謝を伝えることを心がけてください。その人のパワーになりますから」

坂東さんが折に触れて思い出すのは、ハーバード大学に留学していた30代のころ、現地で出会った女性、メアリーさんのこと。70代だったという彼女は、休日に坂東さんを車であちこちへ連れ出して気晴らしさせてくれたり、英語で書いたレポートをチェックしてくれたり、いろいろなかたちでこまやかに応援してくれたのだそう。

「メアリーはいつも『好きでやっているの。お礼はいらないわ』といって、私を気にかけてくれました。そして別れぎわ、『あなたも将来、自分ができることを、必要としている人のためにやってあげてほしい』と。この言葉は私の中に刻まれています」

ささやかな利他を重ねて希望をもてる社会へ

誰かのために行動することで、自分が励まされる。そして善意に支えられた経験は、喜びをもたらして次の善意へ連鎖していく──。そんな幸せの循環が見えてくる。貢献や利他について、坂東さんはこんなことも話す。

「誰かのためにという心は、『自分を犠牲にして人につくす』ととらえられることも多いですが、それができるのは、マザー・テレサや宗教家のような一部の特別な人だけ。私たち凡人は、そこまでできません。もし、子育てや介護などでも、与えるばかりで苦しい現実があるとしたら、それは『こうしなければ』という思い込み、つまりエゴかもしれません。状況を俯瞰してみてほしい。自分と相手が互いに幸せになる道が見えてくる気がします」

突き詰めれば、利他は、自分中心の視点から離れることなのかもしれない。そこから他者の気持ちや境遇に心を寄せることが、貢献の一歩になる。

「できる範囲でいいのです。余裕がなければ、知恵や力を蓄える時期と考えてもいい。そしてしかるべきタイミングがきたら、私を助けてくれたメアリーのように『好きだからやっているのよ』と軽やかに行動できたら理想ですね。ひとりのマザー・テレサより、ささやかな利他を実践する100人がいたほうが、希望がもてる社会になっていくのではないかしら」

美しいプロダクトに未来への祈りをこめて

「食卓に映える新しい製品を」。アパレルのプレスだった田辺三千代さんが、思いがけないオファーから、紙の器「WASARA」をプロデュースしたのは約20年前のこと。手になじむなめらかなフォルムと手びねりの陶器を思わせる質感。従来の紙皿にはない洗練されたデザインは、当時から画期的だった。「仕事柄、パーティに立ち会う機会が多く、そこで使われるチープな紙皿やレンタルの重い食器に、違和感をもっていました。料理を引き立て、持つ人の所作まで美しく見せること。そして、料理に合わせて器を選び、季節や自然を尊ぶ、日本ならではの感性を宿す紙の器があったらと考えたのです」

枯渇が懸念される木材パルプは使わず、余剰資源である竹とサトウキビの搾りカスを有効活用した。土に埋めれば、90日以内に生分解される。洗うための水と洗剤も必要としない。

「私が子供のころは、あるものをむだなく使い、始末よく暮らすことがあたりまえでした。その後の高度成長期に、利便性の追求と大量生産の波が押し寄せ、環境破壊がすすんでいった。でももう、立ち返るときだと。自分が生きている間だけでなく、その先まで思いをめぐらせれば、環境への配慮は必然です。そうした製品が、今後のスタンダードになるという確信もありました」

先見どおり、スタイリッシュでエコな紙皿は、世界の食のシーンを彩る定番に。そしてWASARAをきっかけに今度は、広島に届けられる千羽鶴の再生紙を活用してほしいという依頼が舞い込んだ。田辺さんは、「世界中の祈りがこめられている。へたなものはつくれない」と熟考を重ね、’30年代にヨーロッパで使われていた円形の扇を偶然見かけてひらめき、「FANO」を考案。平和への願いを昇華させたプロダクトとして、現在ではアーティストやブランドとのコラボも広く展開している。「いつのまにか、リサイクルの人になっていますが（笑）、人生はめぐりあわせ。運命だったのかもしれません。環境配慮や平和祈念はごく当然のことで、それを押し出すのではなく、ものとしての見映えを大事にする。それが、長年ファッション業界に身を置いた自分が携わる意義であり、コンセプトを多くの人に届ける最善策ではないかと」

一方で、争いが終わらない世界情勢には憂いを隠さない。

「平和の意味が重くなりすぎた今の状況が本当に悲しい。コンポスタブルな植物素材や折り鶴の再生紙が世界を変えるわけではないけれど、何もしない選択肢は私にはありません。できることを続けていくしかないと思っています」

縁あって、30年ほど前から山梨県の河口湖エリアに通い、住まいも構えた田辺さん。山や湖のそばで生活して深めた思いがある。

「散歩をして美しい富士山や木々の芽吹きを眺めているだけで、身も心も満たされます。人間は自然の一部。人も動物も植物も、最後は土にかえり、そこから新しい命が育まれる。それが自然の摂理だと、感じ入る毎日です」

NPO活動には、社会を変えていく力がある

NPO法人になると、社会に対して開かれたものになるため、限られたメンバーだけでの意思決定ができなくなる。一方、社会的信頼度が高まって行政や企業との協働がしやすくなるというメリットも大きい。

また、最近はNPO法人の寿命は約10年ともいわれる。資金調達が難航して持ち出しが増える、メンバーの負担増による疲弊などといった理由による活動休止は少なくないという。

「非営利団体で利益追求が目的ではありませんが、運営資金は必要なので、寄付や助成金以外にお金を確保する方法を考える必要があります。また、活動を長く継続するために、自分以外の誰かが続けられるような体制を確立しておくことも重要です。NPO活動には、制度やサービスが対象としていないものを発見し、やがて社会を変えていく力があります。いつからでも、誰でも始められるものなので、気になることや、やってみたいことがあれば、ぜひ行動に移してみてほしいのです」