旅の重要な決め手は飛行機選び！今、なぜ、「エアラインがおもしろい」のか？

エアラインの激戦区はずばりビジネスクラス

坪田　何度もビジネスクラスに乗りましたが、コロナ後の新機材は、どんどん高級化していてワクワクするとともに、びっくりです。

橋賀　高級化の背景には、全世界的に観光客の需要が高くなり、急増するアッパークラスの旅行者にアピールして獲得する戦略があるからです。今、エアラインの主戦場はビジネスクラス。高級化が進んで、以前のファーストに近くなっています。ファーストをなくすエアラインも出てきています。

坪田　この企画で取材した『スターラックス航空』も、現会長が台湾の別の航空会社から独立し、“アジアに新しい豪華エアラインを創る！”という目的で立ち上げたとうかがいました。

橋賀　僕もビジネスクラスに乗りました。『スターラックス航空』は、まわりでも評判がいいですね。

坪田　現会長は、台湾でも人気のある実業家で、ご本人がパイロットでもあるようですね。

橋賀　アジア圏では、『シンガポール航空』が、新しい機材も多いし、サービスもアジアテイストかつインターナショナルでいい。世界最大の飛行機エアバスA380型機を最初に投入したのも、ダブルベッド仕様となる個室型スイートを初めて導入したのもシンガポール航空です。

坪田　シンガポール航空は、拠点のチャンギ国際空港がいいですよね。未来的で滞在するのが楽しい。私は、『カタール航空』のビジネスクラスに乗ったとき、好きな時間に好きなものを食べられる自由なサービスがとてもいいと思いました。

橋賀　中東系エアラインは、どこもゴージャスですね。それぞれテイストがあって、『カタール航空』はサービスもこまやかで上質。『エミレーツ航空』は「これでどうだ！」というわかりやすい王道の豪華さが魅力で、このあたりは好みが分かれるところかも。

坪田　『エティハド航空』のエアバスA380型機には、シャワールーム、ダブルベッド、リビングの3部屋構成で2名のみが利用できる「ザ・レジデンス」がありますね。これはもうアラブの王族かセレブしか乗れない（笑）。

シンガポール航空の拠点空港であるチャンギ国際空港
ターミナルに隣接する巨大複合施設「ジュエル」は、熱帯植物園のよう

「ジュエル」の世界最長の人工滝「レイン・ボルテックス」。ダイナミックで見飽きない　

未来的なデザイン空間

ビジネスクラス座席にも「松」「竹」「梅」がある

橋賀　ウクライナ戦争の余波でヨーロッパへの飛行時間が長くなり、燃油サーチャージも高騰しています。直行便ではなく、中東系エアラインを利用して、一度、空港でブレイクして、乗り継いでヨーロッパの目的地へ、という選択肢をとる人も増えています。

坪田　中東のハブ空港は、広くて使い勝手がよくていいですよね。ハマド国際空港もドバイ国際空港も、やっぱりお金持ちの国だなーと実感しました。

橋賀　ビジネスクラスを最大限に楽しむためには、やはり拠点となる空港から乗るのがいいんです。フラッグシップのラウンジを満喫できるし、機内食も拠点で作ったほうがおいしい。

坪田　『日本航空』のさくらラウンジでは、おなかいっぱいでも、ついついカレーを食べてしまいますもんね。

橋賀　日本人は比較的休みも少ないので、空の移動そのものに旅の価値を見出すのもいいと思いますよ。

坪田　年齢的にもビジネスクラスを所望するお年ごろです……。

橋賀　ビジネスクラスは機材によってけっこう差が激しくて、同じエアラインでも松、竹、梅があるんです。特に近距離。長距離路線でも、機材を確認して予約をしたほうがいいですね。

カタール航空の拠点空港であるドーハのハマド国際空港
空港ターミナルは、とにかく広くて、機能的な動線。洗練されたデザインが印象的。天井の長方形の穴からは自然光が射し込む

アラビックが現代的な建築とミックスマッチ

設計はアメリカの設計事務所ヘルムース・オバタ・カッサバウムで、施工は日本の大成建設