「インプラントは、歯を失ったときの選択肢のひとつです。日本人が歯を失う原因の第１位は歯周病です。歯周病が重症化すると歯を抜かざるをえなくなります。歯周病は自覚症状が少ない歯茎の感染症。気づかないうちに進行し、エクラ世代になって歯を抜くことになりインプラントを考える人は多いです」
と、東京国際クリニック歯科・院長の清水智幸先生。ではインプラントとはどんなもの？
「インプラントとは人工歯根のこと。３パーツに分かれ、顎骨（がっこつ）に埋め込むインプラント本体を〝フィクスチャー〟といい、その上に〝アバットメント〟という歯の土台を連結し、上からクラウン（人工歯）を被せるという構造です」
歯を失った場合は入れ歯やブリッジという選択肢もあるが、それぞれの特徴は下の表で比較を。
「入れ歯やブリッジとの大きな違いは、インプラントはあごの骨に埋め込むので本当の歯のように噛めて使用感がいいことです。噛む力も衰えないので、あごの骨の新陳代謝も活発になり、骨がやせず維持できるのも大きなメリットです」
ただし重要なのがメンテナンス。「インプラントは天然歯と違って歯根膜（右図参照）がなく細菌に感染しやすいので、毎日のていねいなラッシングと、クリニックでの定期メンテナンスが必要です。それがきちんとできればインプラントは科学的根拠もある確かな治療法で、今や第一選択といっても過言ではありません」
次ページからインプラント治療についてさらに詳しく解説！
と、東京国際クリニック歯科・院長の清水智幸先生。ではインプラントとはどんなもの？
「インプラントとは人工歯根のこと。３パーツに分かれ、顎骨（がっこつ）に埋め込むインプラント本体を〝フィクスチャー〟といい、その上に〝アバットメント〟という歯の土台を連結し、上からクラウン（人工歯）を被せるという構造です」
歯を失った場合は入れ歯やブリッジという選択肢もあるが、それぞれの特徴は下の表で比較を。
「入れ歯やブリッジとの大きな違いは、インプラントはあごの骨に埋め込むので本当の歯のように噛めて使用感がいいことです。噛む力も衰えないので、あごの骨の新陳代謝も活発になり、骨がやせず維持できるのも大きなメリットです」
ただし重要なのがメンテナンス。「インプラントは天然歯と違って歯根膜（右図参照）がなく細菌に感染しやすいので、毎日のていねいなラッシングと、クリニックでの定期メンテナンスが必要です。それがきちんとできればインプラントは科学的根拠もある確かな治療法で、今や第一選択といっても過言ではありません」
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