疲れがたまると口の中が痛い。「口内炎」の原因と対処法を医師が解説【変わりゆくカラダ学】

更年期世代に突入すると、これまでは感じなかった"体の不調”を感じやすくなるもの。連載「変わりゆくカラダ学」では、アラフィーからのカラダのお悩みに専門家が回答！ 今回は、「口内炎」とその対策について。

【読者のお悩み】
疲れてくると口の中が痛くなります。食べ物がしみてとても不快です。
――51歳・主婦

このかたのように、疲れがたまると、口の中の痛みや食べ物がしみるといった症状が出る人は多いのではないでしょうか。

こうした症状の多くは「口内炎」によるものです。口内炎とは、口の中の粘膜に起こる炎症の総称です。円形や楕円形の潰瘍ができる「アフタ性口内炎」のほか、粘膜が広い範囲で赤く腫れる「カタル性口内炎」、頰や舌を噛んだり、入れ歯などが粘膜に当たってできる「外傷性口内炎」、単純ヘルペスウイルスなどの感染による「ウイルス性口内炎」などがあり、中でも多いのがアフタ性口内炎です。

中心が白っぽく、周囲が赤くなるのが特徴で、食べ物が触れると痛んだりしみたりします。原因ははっきりとはわかっていませんが、疲労やストレス、睡眠不足による免疫機能の低下、栄養の偏り、胃腸が弱っているときなどに起きやすいと考えられています。

口内炎は年齢を問わずできますが、更年期以降に、「口内炎が治りにくくなった」と感じる人は少なくありません。その一因が唾液の減少です。唾液には口内を清潔に保ち、粘膜を守る働きがありますが、加齢などで分泌量が減ると粘膜が傷つきやすくなります。そのため、口内炎にもなりやすく、一度なると治りにくいのです。

アフタ性口内炎は、通常1〜2週間で自然に治ります。早めに治すためにも十分な睡眠と休養、栄養バランスのよい食事を心がけてください。粘膜の健康にかかわるビタミンB₂、B₆、B₁₂はレバーに多く含まれ、さらにB₂は卵、納豆、乳製品、B₆は鶏むね肉・ささ身、赤身魚（マグロ、カツオ）、バナナなど、B₁₂は貝類（アサリ、シジミ、牡蠣）、青魚（イワシ、鯖）に多く含まれます。それらを意識してとり、刺激の強い食べ物や熱すぎるものは避けましょう。

市販の口内炎治療薬やビタミン剤を用いるのもひとつの方法です。数日使っても改善が見られない場合は、歯科や歯科口腔外科へ。医療機関では症状に応じて塗り薬や貼付薬、うがい薬などを処方します。うがい薬は、粘膜修復作用のあるアズレンスルホン酸ナトリウム配合のものが、治りが早い傾向にあり、口内に行き渡るようブクブクとうがいをするのがポイントです。

気をつけたいのは、なかなか治らない口内炎を放置しないこと。通常なら徐々に小さくなりますが、2週間ほどたっても治らず、むしろ大きくなる、硬い部分がある、出血するといった場合は、口腔がんなど別の病気の可能性もあります。また、何度も繰り返す場合には、ベーチェット病（口内のほか、目や皮膚など全身に炎症を繰り返す病気）などが隠れていることも。たかが口内炎と思わず、気になるときは歯科や歯科口腔外科を受診しましょう。

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